Ajoutez de la couleur à votre jardin et à votre table

L'aubergine est un légume délicat à cultiver, alors il serait peut-être judicieux de l'acheter dans un centre de jardinage.

Parmi les variétés recommandées pour les saisons de croissance courtes, on retrouve la Dusky, la Fairy Tale, la Hansel et la Black Bell. Pour les saisons plus longues, essayez la Black Beauty, la Ghostbuster (blanche) et l'Italian Pink Bicolor.

Si vous décidez de semer les graines vous-même, commencez-les huit semaines avant le dernier gel prévu.

• Pour favoriser la germination, faites tremper les graines dans de l'eau chaude pendant 24 heures avant de les semer.
• Semez vos graines dans des pots avec de la terre recouverte d'une couche de vermiculite ou de tourbe de spaigne.
• Semez trois graines dans chaque pot à six millimètres de profondeur, puis arrosez abondamment.
• Gardez les pots dans un endroit chaud: la germination, qui peut prendre jusqu'à trois semaines, nécessite une température de 24 °C.

Les semis ne devraient pas être transplantés dans le jardin avant que la température de jour n'atteigne 21 °C. Dans les régions où l'été est tardif, les jardiniers devraient planter des variétés précoces ou à maturation rapide.

• Lorsque les plants atteignent quatre ou cinq centimètres (un pouce et demi à deux pouces), coupez les deux plus faibles pour ne laisser que le meilleur plant dans chaque pot.
• Abaissez la température à mesure que les plants poussent, mais soyez particulièrement prudent en endurcissant vos plantes (c'est-à-dire en les préparant à affronter les conditions de plein air avant de les transplanter pour de bon). Les températures de moins de 10 °C retarderont leur croissance.
• Pour préparer le sol, mélangez 35 litres de compost ou de fumier bien décomposé pour chaque trois mètres (10 pieds) de rangée.
• Transplantez vos aubergines durant une journée nuageuse ou en soirée afin d'éviter que le soleil ne fasse flétrir les jeunes plants.
• Creusez des trous espacés de 60 cm (25 pouces) en rangées espacées de 90 cm (35 pouces), puis remplissez-les d'eau.
• Une fois l'eau écoulée, mettez vos plants en terre en renfonçant légèrement la terre autour de chaque plant afin de retenir l'eau.
• Arrosez vos plants à nouveau dès que vous avez terminé de les mettre en terre.

Pour aider vos aubergines à fleurir, il importe de bien arroser et de désherber le sol autour. Répandez un paillis autour des plantes afin de conserver l'humidité du sol et d'empêcher la croissance de mauvaises herbes. Bien que vous puissiez utiliser n'importe quel matériel de paillage, le plastique noir est l'idéal car il réchauffe également le sol.

• Pour protéger vos aubergines des vers gris, faites une enveloppe de papier rigide (ou utilisez une tasse de papier sans fond) et disposez-la autour de la tige à environ trois cm (un pouce) de profondeur).
• Si les feuilles sont fanées ou tombantes, recouvrez les plantes de tentes en journaux pendant quelques jours.
• Ne plantez pas d'aubergines là où vous avez planté des aubergines ou l'une des deux autres plantes dans les trois années précédentes.
• La doryphore de la pomme de terre, la puce de terre et les pucerons se délectent d'aubergine. Les doryphores doivent être combattues à la main. Vaporisez du spinosad ou du Beauveria bassiana pour contrôler les larves. Appliquez de l'argile de kaolin pour éloigner les puces de terre.

Lorsque les fleurs et les fruits commencent à apparaître, comptez le nombre de fruits sur chaque plant. Pour une récolte en bonne santé, une plante ne devrait pas produire plus de six fruits. Il importe donc d'éclaircir les bourgeons en conséquence.

Les fruits auront une longueur de 12 à 15 cm (5 à 6 po) et un diamètre de 10 à 15 cm (quatre à six po). 55 à 80 jours après l'ensemencement, la peau devrait être lustrée, mauve foncé, rose ou blanche.

C'est votre signal pour procéder à la cueillette. Dès que la peau perd de sa brillance, le fruit est trop mûr. Avec une lame bien aiguisée, coupez la tige à trois cm (un pouce) sous le fruit, puis trouvez-vous une recette pour mettre en valeur le fruit de votre dur labeur.