Comprendre les différents types d'hépatite

Alors que certains types d'hépatite se manifestent par des symptômes grippaux et disparaissent, d'autres provoquent des maladies chroniques du foie pouvant causer des complications extrêmement graves. Voici ce qu'il faut savoir sur les différentes souches de l'hépatite.

Le mot « hépatite » signifie « inflammation du foie ».
La maladie est habituellement causée par une infection provoquée par l'un des virus de l'hépatite.

• Ces organismes se concentrent dans votre foie et en se multipliant, l'enflamment et causent des dommages potentiels.
• D'autres infections, des médicaments, l'exposition aux produits chimiques toxiques, des troubles du système immunitaire ou des années d'abus d'alcool peuvent également être responsables.
• L'organe vital pour la digestion et pour l'élimination des déchets de l'organisme, le foie, sécrète une substance jaune digérant les graisses, appelée la « bile ». Si le foie est enflammé par l'hépatite, la bile recule, ce qui donne à votre peau et à vos yeux une teinte jaunâtre, une condition appelée « jaunisse ».
• Vous pouvez ressentir de la fatigue, de la fièvre, des nausées, des douleurs ou des démangeaisons, ou une douleur abdominale sur le côté droit où se trouve votre foie.
• Votre maladie peut être de courte durée (aigüe) ou persistante (chronique).
• Il existe plusieurs formes de l'hépatite, chacune comportant son propre plan de traitement.

Le type le plus commun de l'hépatite, l'hépatite A, peut vous rendre très malade pendant plusieurs semaines, mais il est généralement temporaire et ne cause pas de dommages à long terme.

• Il n'existe pas de médicaments ou de traitements spécifiques, autre que de limiter vos activités, de manger des petits repas pour maintenir votre force et de vous abstenir de l'alcool et de tout contact sexuel pendant que vous êtes malade.
• Votre médecin examinera également les médicaments ou les suppléments que vous prenez, car certains d'entre eux peuvent nuire aux fonctions de votre foie.
• Pour être protégés de la maladie, vos proches et les personnes qui sont en contact étroit avec vous devront recevoir une injection d'une substance renforçant le système immunitaire appelée « immunoglobuline », dans un délai de 14 jours.

Transmise par contact sang à sang et par contact sexuel, l'hépatite B peut entraîner une infection du foie active et chronique.

• Le traitement à long terme avec des médicaments antiviraux peut aider à stopper la progression de la maladie.

Devenue aujourd'hui la principale cause de l'hépatite chronique au Canada, l'hépatite C est considérée comme une « infection discrète » puisque la plupart des gens ne savent même pas qu'ils en sont atteints.

• De nombreuses personnes ont été infectées par des transfusions sanguines avant 1990, avant l'utilisation des techniques avancées de dépistage sanguin.
• Un traitement efficace est à portée de la main.

Également appelé « virus delta », l'hépatite D, que l'on trouve dans le sang, se greffe sur le virus de l'hépatite B, provoquant une « surinfection » qui peut évoluer assez rapidement.

• Les traitements antiviraux par interféron peuvent aider.

Rare en Amérique du Nord, mais courante dans les pays en voie de développement, l'hépatite E se propage par l'eau contaminée et peut causer des symptômes identiques à ceux de la grippe.

• Elle ne provoque habituellement pas de dommages à long terme, mais peut être particulièrement dangereuse pour les femmes enceintes.

• Découverte en 1995, l'hépatite G se trouve chez jusqu'à 2 % des gens, mais ne semble pas causer une maladie du foie.

L'hépatite peut être une maladie dangereuse, mais de nouvelles thérapies se révèlent efficaces pour ces infections tenaces, pouvant même guérir certaines d'entre elles. Conservez ce guide à l'esprit et contactez votre médecin pour plus d'informations et les options de traitement.