FAQ : tests de cholestérol

Le cholestérol a-t-il encore de l'importance? La réponse est résolument oui, même si des recherches récentes indiquent que cette substance cireuse n'est qu'un facteur parmi tant d'autres qui complotent pour provoquer des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Ces lignes directrices vous aideront à mieux comprendre le cholestérol pour maintenir une bonne santé.

Les experts indiquent qu'en identifiant les personnes qui ont besoin de médicaments anti-cholestérol, les tests permettent de sauver des vies.

• Si mon LDL est élevé, mais mon HDL l'est aussi, suis-je protégé(e)? Avoir un taux élevé de « bon » cholestérol peut compenser en partie les dommages causés par le « mauvais » cholestérol. Vous savez peut-être maintenant que le « mauvais » cholestérol LDL contribue à la formation de plaques dans les artères, alors que le « bon » cholestérol HDL chasse le mauvais cholestérol du corps.

Certains médecins croient que le rapport entre le mauvais cholestérol et le bon cholestérol d'un patient est un meilleur indicateur de leur risque de maladie cardiaque que leur taux de cholestérol total ou LDL. La plupart des laboratoires déterminent le rapport du cholestérol en divisant le nombre du cholestérol total par celui du cholestérol HDL. Un rapport supérieur à 5 contre 1 augmente le risque de crises cardiaques, tandis qu'un rapport de 3,5 contre 1 ou inférieur protège le cœur.

Bien sûr. Un taux de cholestérol élevé n'est qu'une menace pour votre cœur. Des études montrent qu'entre un tiers et la moitié de toutes les crises cardiaques se produisent chez des personnes qui n'ont pas un taux de cholestérol élevé. On peut tirer au moins deux morales de cette histoire.

1. Peut-être qu'on devrait abaisser la barre pour le cholestérol « élevé »; certains médecins affirment que donner des médicaments anti-cholestérol à encore plus de gens empêcherait de nombreuses crises cardiaques et décès.
2. Vos taux de cholestérol ne racontent pas toute l'histoire en ce qui concerne votre risque de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. Ils n'indiquent rien, par exemple, sur l'inflammation des parois de vos artères. De nombreux cardiologues croient aujourd'hui que la plupart des crises cardiaques se produisent lorsque l'inflammation provoque des « plaques » remplies de cholestérol qui se forment le long des parois internes des artères, se brisent et forment des blocages qui privent le cœur de sang. En réponse, certains médecins testent maintenant le sang pour la protéine C réactive (CRP), un indicateur de l'inflammation.

Pas nécessairement. Ce test peut révéler si vos artères sont enflammées, mais de nombreux médecins affirment que cela ne leur fournit pas beaucoup plus d'indications. Des études montrent que les personnes avec un taux élevé de CRP sont deux fois plus susceptibles de subir des crises cardiaques que les personnes avec un faible taux de CRP. Ils sont également moins susceptibles de survivre à une crise cardiaque et subissent également plus d'accidents vasculaires cérébraux. Dans les faits, les personnes avec une CRP élevée ont un risque élevé de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux, même si elles ont des taux de cholestérol normaux.

Vérifier votre CRP semblerait donc couler de source, mais ce n'est pas le cas. Cela est parce les personnes avec une CRP élevée présentent presque toujours d'autres facteurs de risque plus évidentes de crises cardiaques : elles fument, elles souffrent de surpoids et elles sont atteintes d'hypertension et d'hyperglycémie.

Autrement dit, un médecin peut dire sans avoir fait de test de CRP que le patient est à risque. En outre, un taux de CRP élevé peut être simplement une indication d'une de ces conditions ou, d'ailleurs, indiquer une inflammation complétement sans rapport. Vous avez peut-être fait une entorse à la cheville récemment, par exemple, ou souffrez de l'arthrite rhumatoïde.