La pneumonie : ce qu'il faut savoir

La pneumonie peut être effrayante, et parfois très grave. La bonne nouvelle : de nos jours, la plupart des cas s'atténuent rapidement avec la bonne combinaison de médicaments et de logique.

La pneumonie n'est pas une seule maladie, mais plutôt plusieurs conditions. Cette infection des poumons est causée par l'inhalation de certains organismes désagréables lorsque votre système de défense immunitaire est affaibli, généralement à cause d'un rhume, de la grippe ou d'une maladie chronique.

Le malfaiteur peut être l'une des centaines de souches de virus, des bactéries ou d'autres micro-organismes. Ces microbes pénètrent vos alvéoles, les petits sacs d'air profondément dans vos poumons, provoquant l'inflammation des poumons et le remplissage des alvéoles avec du mucus.

Les symptômes de la pneumonie varient considérablement, en fonction de l'origine de votre infection spécifique.

• Si elle est bactérienne, vous aurez probablement une apparition soudaine de la maladie, de la fièvre, des frissons, des douleurs thoraciques et une toux « humide » productive, ou vous expulserez des crachats de vos poumons.
• Des virus et organismes appelés mycoplasmes causent généralement des symptômes plus légers, y compris les maux de tête, une fièvre légère, une toux sèche et un malaise général. Ce sont les mycoplasmes, par exemple, qui produisent ce qu'on appelle la pneumonie de marche, car elle n'est généralement pas assez grave pour vous limiter à un lit ou à l'hôpital.
• Quand la pneumonie frappe une personne âgée, les signes peuvent être très différents; souvent la respiration rapide et parfois la confusion.
• Si vous contractez une pneumonie en dehors de l'hôpital, que l'on appelle formellement la pneumonie acquise dans la communauté, elle sera probablement moins grave qu'un cas nosocomial.

Les nourrissons, les jeunes enfants et les adultes de plus de 75 ans sont beaucoup plus susceptibles d'attraper une pneumonie que la population générale; comme le sont les personnes avec un système immunitaire affaibli. Il est rassurant de constater que dans le cas d'un décès lié à la pneumonie, il s'agit généralement de la dernière complication causée par une condition plus grave.

• Prenez des antibiotiques si votre pneumonie est causée par des bactéries.
• Reposez-vous au lit et buvez beaucoup de liquides pour permettre à votre corps de commencer à se guérir.

• Évitez l'air pollué
  L'exposition à des niveaux élevés de gaz d'échappement automobile ou de la fumée industrielle augmente le risque de développer une pneumonie et d'autres maladies cardio-pulmonaires.
• Mangez vos légumes
  Les légumes orange, jaune et vert foncé (et fruits), tels que les oranges, les carottes et le brocoli sont riches en antioxydants qui peuvent donner un coup de main à votre système immunitaire.
• Ne prenez pas d'antibiotiques au premier soupçon d'un rhume
  Dans le but d'éviter des épisodes futurs de pneumonie. Les antibiotiques ne peuvent pas lutter contre un rhume viral, et ils peuvent également favoriser le développement de bactéries résistantes aux antibiotiques.

Pour en savoir plus sur les causes, la prévention et le traitement de la pneumonie, communiquez avec l'Association pulmonaire du Canada (613-569-6411 ou www.lung.ca).