Problèmes cardiaques féminins: ce que vous devez savoir

Les maladies du cœur sont la première cause de mortalité chez la femme. Cette donnée souvent oubliée nous rappelle que rien ne vaut la prévention. Nous vous proposons ici de démystifier pour vous les maladies cardiaques chez la femme afin de vous aidez à bien cibler cette problématique.

• En matière de cardiopathies, il existe un mythe tenace : avant un âge assez avancé, seuls les hommes peuvent en souffrir. Les femmes seraient donc épargées une bonne partie de leur vie. En réalité, à 70 ans, une Canadienne sur cinq a déjà appris de son médecin qu'elle a ou a eu des problèmes cardiaques.
• Chez les femmes, le mode de vie et l'état de santé jouent un rôle particulier en lien avec les cardiopathies. Par exemple, le diabète prédispose plus les femmes que les hommes à la maladie cardiaque : on suppose que l'interaction des hormones femelles, du sucre sanguin et de l'insuline est en cause.
• Au Canada, les femmes seraient aussi plus sédentaires que les hommes; or, la sédentarisation, chez les femmes, double les risques de souffrir de cardiopathie.
• Enfin, les femmes réussiraient moins que les hommes à arrêter de fumer.
• Par ailleurs, les femmes minimisent souvent les risques qu'elles courent. Un sondage effectué par la Fondation des maladies du cœur du Canada a montré que plus de 60 % des participantes croyaient que la première cause de mortalité chez les femmes était le cancer du sein – tandis que 17 % seulement ont correctement répondu que ce sont les maladies du cœur.Ces idées fausses ne circulent pas qu'au Canada.
• Une enquête de la Fondation britannique du cœur a ainsi fait ressortir l'ignorance des femmes à l'égard des principaux facteurs de risque de cardiopathie : l'hypercholestérolémie était considérée comme un facteur de risque par seulement 8 % des femmes, l'hypertension par 5 % d'entre elles, et les antécédents familiaux par 10 %.
• Une autre donnée éclairante : comparativement à 25 % des hommes, 38 % des femmes meurent dans l'année qui suit une première crise cardiaque. Or, seulement 40 % des femmes souffrant d'angine ou ayant eu une crise cardiaque prennent de l'acide acétylsalicylique, et 25 % des statines.
• Ce qui est une réalité, par contre, c'est que les causes des cardiopathies diffèrent selon le sexe. Les femmes qui fument courent deux fois plus de risques les hommes fumeurs, et la dépression présente un plus grand danger pour les femmes que pour les hommes.

• Certains facteurs de risque sont aussi propres aux femmes : la pilule contraceptive, par exemple. L'hypertension frappe en effet deux ou trois fois plus les femmes qui prennent des contraceptifs oraux – surtout si elles font de l'embonpoint.
• De plus, celles qui souffrent d'hypertension durant la grossesse et qui reviennent ensuite à la normale sont plus exposées que d'autres à faire de l'hypertension en prenant de l'âge.
• La ménopause, un moment crucial dans la vie des femmes, entre aussi en jeu. Avant la ménopause, des taux naturellement élevés d'œstrogènes protègent le cœur; après, des taux élevés de cholestérol peuvent augmenter les risques de cardiopathie, surtout s'ils sont conjugués à des taux élevés de triglycérides (un autre acide gras du sang).
• Les femmes qui présentent de hauts taux de triglycérides (plus de 3,9 millimoles/litre) et de faibles taux d'A-lipoprotéines, le « bon » cholestérol (moins de 1,2 millimole/litre), risquent normalement plus de souffrir d'une maladie du cœur que les hommes ayant des taux semblables.
• Enfin, chez les femmes, les crises cardiaques ne causent pas toujours de douleurs thoraciques. Au cours d'une étude portant sur 500 femmes ayant subi une crise cardiaque, celles-ci ont affirmé avoir alors éprouvé essoufflement, faiblesse ou fatigue, sueurs froides et étourdissements mais aucun symptôme classique, et 43 % n'auraient souffert d'aucune douleur thoracique.

Ces problèmes sont sérieux et méritent votre attention. Une fois consciente du problème, vous êtes plus en mesure de prendre des actions pour prévenir ces maladies.